5 châteaux méconnus à découvrir absolument

La France possède un patrimoine architectural exceptionnel avec plus de 45 000 châteaux disséminés sur son territoire. Si Versailles, Chambord ou Chenonceau attirent des millions de visiteurs chaque année, de nombreux joyaux méconnus méritent tout autant le détour. Voici notre sélection de cinq châteaux hors des sentiers battus qui vous offriront une plongée fascinante dans l'histoire de France.

1. Le Château de Brissac - "Le géant du Val de Loire"

Situé près d'Angers dans le Maine-et-Loire, le château de Brissac est connu comme le "géant du Val de Loire" avec ses sept étages et 204 pièces, ce qui en fait le plus haut château de France. Habité depuis plus de 500 ans par la même famille, les ducs de Brissac, ce château allie l'architecture médiévale et Renaissance.

Construit initialement au XIe siècle, puis reconstruit aux XVe et XVIIe siècles, il abrite une décoration somptueuse : plafonds dorés à la feuille d'or, tapisseries flamandes rarissimes et un opéra privé du XIXe siècle considéré comme l'un des plus beaux théâtres privés de France.

2. Le Château de Pierrefonds - "Le château de conte de fées"

Dans les forêts de l'Oise, le château de Pierrefonds se dresse comme un véritable château de conte de fées. Et pour cause : il a servi de décor à de nombreux films et séries, dont la célèbre série britannique "Merlin".

Ce qui rend ce château particulier, c'est son histoire et sa restauration. Construit au XIVe siècle, démantelé au XVIIe sur ordre de Louis XIII puis restauré - ou plutôt réinventé - au XIXe siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc à la demande de Napoléon III, Pierrefonds est un fascinant mélange d'architecture médiévale authentique et d'interprétation romantique du Moyen Âge.

Viollet-le-Duc y a exprimé toute sa vision idéalisée de l'architecture médiévale, créant un château qui n'a jamais réellement existé sous cette forme mais qui représente parfaitement l'idéal romantique du château fort.

3. Le Château de Vaux-le-Vicomte - "L'inspirateur de Versailles"

Bien que moins confidentiel que les autres châteaux de cette liste, Vaux-le-Vicomte reste injustement dans l'ombre de son illustre voisin, Versailles. Et pourtant, ce chef-d'œuvre architectural situé en Seine-et-Marne est directement à l'origine de la création du château de Versailles !

Construit entre 1658 et 1661 pour Nicolas Fouquet, surintendant des finances de Louis XIV, ce château marque la première collaboration entre trois artistes de génie : l'architecte Louis Le Vau, le peintre-décorateur Charles Le Brun et le jardinier-paysagiste André Le Nôtre. Leur travail conjoint à Vaux-le-Vicomte a créé un ensemble d'une harmonie parfaite qui a révolutionné l'architecture française.

L'histoire de ce château est aussi célèbre que tragique : lorsque Louis XIV découvrit Vaux lors d'une somptueuse fête donnée en son honneur le 17 août 1661, il fut si jaloux de la splendeur des lieux qu'il fit arrêter Fouquet trois semaines plus tard pour détournement de fonds. Le roi engagea ensuite la même équipe artistique pour créer Versailles, directement inspiré de Vaux-le-Vicomte.

4. Le Château de Hautefort - "La perle du Périgord"

Dans le cadre verdoyant de la Dordogne, le château de Hautefort constitue un exemple rare d'architecture classique dans une région plutôt connue pour ses forteresses médiévales. Perché sur une colline dominant le village d'Hautefort, ce château offre un contraste saisissant entre son allure de château défensif avec ses tours rondes et son aspect de demeure de plaisance avec ses jardins à la française.

L'histoire moderne du château est marquée par une remarquable restauration. Après avoir été ravagé par un incendie en 1968 qui détruisit la quasi-totalité de l'édifice, il a été entièrement reconstruit par sa propriétaire, la baronne de Bastard, qui y consacra le reste de sa vie et sa fortune. Un exemple extraordinaire de dévouement à la préservation du patrimoine.

Les jardins du château, classés "Jardins Remarquables", méritent à eux seuls le déplacement. Ils associent la rigueur géométrique des jardins à la française à l'ambiance plus libre et romantique des jardins à l'anglaise.

5. Le Château de La Roche-Jagu - "La sentinelle bretonne"

Sur les hauteurs de l'estuaire du Trieux, dans les Côtes-d'Armor en Bretagne, le château de La Roche-Jagu est un exemple remarquable d'architecture bretonne de la fin du Moyen Âge. Construit au XVe siècle, ce manoir fortifié a été conçu davantage comme une demeure ostentatoire que comme une véritable place forte militaire.

Restauré dans les années 1970, le château abrite aujourd'hui un centre culturel qui présente des expositions thématiques originales. Mais c'est peut-être son parc contemporain d'inspiration médiévale qui constitue sa plus grande originalité. S'étendant sur 64 hectares, ce parc ethnobotanique, labellisé "Jardin Remarquable", présente une diversité exceptionnelle avec des jardins médicinaux, des palmeraies, des camélias et rhododendrons géants et même une bambouseraie.

Le contraste entre la pierre grise du château breton et l'exubérance presque exotique de certaines parties du parc crée une expérience de visite unique en France.

Conseils pour visiter ces joyaux méconnus

Voici quelques recommandations pour profiter pleinement de votre visite :

• Vérifiez les horaires d'ouverture avant de vous déplacer, certains de ces châteaux n'étant ouverts que quelques mois par an ou certains jours de la semaine.
• Renseignez-vous sur les visites guidées disponibles - elles révèlent souvent des anecdotes fascinantes que vous ne découvririez pas par vous-même.
• Prévoyez une journée entière pour chaque château si vous souhaitez explorer également leurs jardins et parcs.
• Emportez un pique-nique : la plupart de ces domaines disposent d'espaces où vous pourrez déjeuner en admirant le cadre.
• Consultez le calendrier des événements : spectacles de fauconnerie, reconstitutions historiques ou concerts sont souvent organisés pendant la saison estivale.